껌을 10분 동안 씹는 것만으로도 입안에 있는 세균 1억 마리를 없앨 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

네덜란드 그로닝겐 대학 연구진이 입속 세균을 제거하는 데 껌을 씹는 것이 치실만큼 효과적일 수 있다는 연구결과를 미국 공공과학 도서관 온라인 학술지(PLOS ONE)에 발표했다고 영국 데일리메일이 최근 보도했다.

연구진은 5명의 연구원에게 각기 다른 시간 동안 껌을 씹도록 하고, 껌을 씹기 전과 후에 입속에 남아있는 세균의 수를 전자현미경을 통해 관찰했다.

이 결과 껌을 씹는 것만으로도 입안 세균이 줄어드는 것이 확인됐다. 연구팀에 따르면 적당한 껌 씹기 시간은 최대 10분이며, 이보다 더 오랫동안 껌을 씹으면 없어졌던 세균이 다시 입안에 남게 된다.

또 껌 씹기는 처음 30초 동안이 가장 효과적이며, 이후부터는 세균 제거에 있어 그 효과가 덜한 것으로 나타났다.

특히 껌 씹기에 있어 가장 중요한 것은 무설탕껌을 씹는 것이며, 설탕이 포함된 껌은 오히려 세균을 증식시키고 충치와 입 냄새를 유발하는 것으로 전해졌다.

연구진은 “껌 씹기가 입안 세균 제거에 확실히 효과가 있다고 본다”며 “이번 연구가 앞으로 껌이 입속 특정 유해 세균을 없애는 도구로 활용될 수 있도록 발전하는 데 도움을 줄 수 있을 것”이라고 밝혔다.

그러나 연구진은 “껌 씹기가 이 같은 효과가 있다고 해서 칫솔질이나 치실사용을 대체할 수 있다는 의미는 아니다”라고 덧붙였다.