광복 70주년을 맞아 남북통일에 대한 관심이 더욱 높아지고 있는 상황에서 치협을 비롯해 치과계가 그동안 통일에 대비해 그동안 벌여왔던 노력들이 주목을 받고 있다.

치과계에서는 남북구강보건의료협의회(이하 남구협), 남북치의학교류협회, 건치 남북특위 등에서 오래 전부터 북한 치과계에 관심을 갖고 교류지원사업을 다양하게 벌여왔다.

치과대학 차원에서도 통일 이후 보건의료 및 구강건강 연구 활성화를 위해 원광치대가 2012년 12월 27일 통일치의학센터를 설립했으며, 서울대치의학대학원은 2년 전 통일치의학협력센터를 개소하고 연구를 진행해 왔다. 서울대치의학대학원은 지난 7월 2일에는 ‘통일치의학 학술세미나’를 개최해 치과계 단체들의 통일기반 구축을 위한 경험들을 공유하는 기회를 만들었다.

치협은 남북치의학교류 활성화를 위해 치협 종합학술대회에 북한 치의학회 관계자를 초청하고 ‘남북치의학 공동 학술토론회’를 개최하려고 했으며, 남북구강보건의료협의회를 주도적으로 이끌면서 조선적십자병원 구강수술장 현대화사업을 위해 약 2억원 상당을 지원한 바 있다.

지난 2007년 10월부터는 개성공업지구 협력구강병원 지원·운영사업을 추진하다가 남북관계 경색에 따라 사업이 보류돼 있는 상황에서도 2011년 12월부터 개성공업지구에서 남측근로자를 대상으로 지속적으로 진료를 실시하고 있다.

이보다 앞서 남북치의학교류협회는 2005년 9월부터 2008년 2월 23일까지 58차에 걸친 금강산 온정인민병원 방북을 통해 북한 현지 주민 1240명의 진료를 진행한 바 있다.

평양의학대학에서 10년간 공부하고 구강의사로 활동하다 탈북한 이송현 씨는 통일치의학 학술세미나에서 “끊임없이 교류하며 통일의 큰 힘이 될 수 있을 것”이라고 강조했다.

이송현 씨는 ▲광범위한 양적·질적 교류의 활성화 ▲치협의 남북특위 활성화 ▲남·북 지부 단위별 교류 ▲북한 구강의사의 재교육 ▲북한 병의원 구강과 및 보철실 지원에 필요한 정부의 협력 기금 조성 ▲북한 구강보건 현황에 대한 학문적 연구 증진 등이 필요하다고 밝혔다.

한동헌 서울대 치의학대학원 교수는 이날 학술세미나에서 “통일 이전에 남·북한 치과의료분야의 교류확대를 통해 상호 이해를 높이고 남·북한 격차를 최소화해야 한다”며 통일 한국의 치과의료체계 확립을 위한 3단계 로드맵을 제시했다.

1단계에서는 통일 직후의 혼란을 최소화하기 위해 북한지역 전 주민을 대상으로 기본적인 구강보건의료서비스를 신속히 제공해야 하며, 이 단계에서는 북한의 주요 구강보건문제를 확인해 그 예방 및 관리방법에 대해 교육하고, 모자구강보건사업과 영유아 및 아동·청소년 우식예방사업 등이 필요하다고 주장했다.

2단계에서는 일정 수준 이상의 월급을 안정적으로 받을 수 있는 사람들을 대상으로 건강보험을 도입해야 하며, 3단계는 남북한 치과의료체계가 구조적·내용적 통합을 이뤄야 한다고 한 교수는 밝혔다.

 ■통일대비 치과계 준비는?============================================

구강용어 통일·인력 재교육 필요

최근 조선일보가 서울대 아시아연구소와 공동으로 국민 의식을 조사한 바에 따르면 남북한 통일의 가능 여부 질문에 응답자의 86.0%가 ‘가능하다’고 응답했고 ‘불가능하다’는 14.0%에 불과했다.
남북한 통일까지 걸릴 시일에 대한 예상은 ‘20년 이후’란 응답이 27.5%로 가장 많았으며,  그 다음은 ‘15~ 19년’ 18.0%, ‘10~14년’ 12.5% 순이었다.

이렇듯 머지 않은 시간 안에 다가올 남북통일에 대비해 치과계는 어떤 준비를 해야 할까?
이수구 전 한국국제보건의료재단 총재는 “구강진료를 위한 기자재나 진료용품 생산 및 유통이 지연돼 대다수 국민이 구강건강 예방 교육이나 구강진료를 받을 수 없는 상황”이라며 북한 구강의료 지원에 대한 필요성을 강조했다.

한동헌 교수는 “통일에 대비한 다양한 시나리오를 가정하고 통일 한국의 치과의료체계 구축을 위해 필요한 실효적 원칙을 수립해야 한다”며 “남·북한 구강보건협력 관련 협정을 체결해 구체적으로 어떤 교류를 진행할지부터 정해야 한다”고 제시했다. 이를 토대로 남·북한 치과의료 관련 전문 인력의 재교육을 사전에 준비하고, 전문용어의 통일과 관련된 교육프로그램을 개발해야 한다는 것.

김소현 치협 대외협력이사는 “남구협은 개성공업지구 내 남측 근로자를 대상으로 정기적인 구강질환 예방 및 진료를 통해 남북치의학교류 활성화와 교두보 확보를 위해 노력해왔다”며 “앞으로 개성에 있는 북한 구강외과의사들과의 교류를 지속적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

이재일 서울대치의학대학원 원장은 “치과계의 통일을 위한 노력이 결실을 맺을 수 있도록 서로 도움을 주고 받는 게 필요하다”며 “남북치과계의 이해와 통일 후 치과계가 당면하게 될 여러 가지 문제점에 대해 관심을 갖고 해결방안에 대해 같이 논의하고 대비책을 준비하는 등의 활동이 더욱 활발해져야 한다”고 강조했다.