치주염이 만성 신장병 환자의 사망 위험을 높인다는 새로운 연구결과가 나와 관심이 쏠린다.

영국 버밍엄 대학 치과전문의 이언 채플 박사가 이 같은 연구결과를  ‘임상치주학 저널’(Journal of Clinical Periodontology) 최신호에 발표했다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다.

연구팀은 미국의 ‘전국보건·영양조사’(NHANES)에 참여한 1만3734명을 대상으로 평균 14.3년 동안 진행한 조사 자료를 분석했다.

그 결과 861명(6%)이 만성 신장병 환자였으며, 이 가운데 치주염을 앓고 있는 환자는 모든 원인에 의한 10년 사망률이 41%로 나타나 치주염이 없는 환자(32%)보다 훨씬 높았다.

특히 당뇨병이 겹친 만성 신장병 환자가 치주염까지 있는 경우 10년 사망률이 43%로 조사돼, 당뇨병은 있지만 치주염은 없는 환자의 사망률(32%)보다 크게 높았다. 다른 모든 위험 요인들을 고려하더라도 이 결과는 달라지지 않았다.

이는 구강건강과 만성질환 사이의 연관성을 나타내는 증거라는 게 연구팀 설명이다.

채플 박사는 “구강은 별개의 신체기관이 아니라 신체 안으로 들어가는 관문이기 때문에 박테리아들이 잇몸을 통해 혈관으로 침투하기 쉽다”며 “앞으로 치주염과 만성신장병 사이의 연관성이 우연인지 아니면 치주질환이 신장병의 원인인지를 규명할 필요가 있다”고 강조했다.

한편 앞서 발표된 관련 연구결과들에서는 치주염이 심장병을 비롯한 알츠하이머 치매, 일부 암과 연관이 있는 것으로 보고된 바 있다.