자연 치아가 빠진 남성은 만성폐쇄성폐질환(COPD)과 같은 폐쇄성 폐질환에 걸릴 위험이 높다는 연구결과가 국내 연구진에 의해 발표됐다.

COPD는 폐 기능이 50% 이상 떨어져야 자각 증상이 나타나고 기능이 30%밖에 남지 않으면 생존율이 1년밖에 되지 않아 암보다 무서운 병이다.

윤형규·김세원 여의도성모병원 호흡기내과 교수팀이 2012년 국민건강영양평가 자료를 이용해 폐 기능 검사를 받은 40세 이상 3089명(남성 1291명, 여성 1798명)의 참여자를 분석한 결과, 이같이 나타났다. 이번 연구결과는 ‘COPD 국제저널(International Journal of COPD)’ 최신호에 실렸다.

윤 교수팀은 폐 기능 검사결과에 따라 정상, 제한성, 폐쇄성 폐질환 그룹으로 구분하고 총 잔존 자연 치아의 개수는 세 번째 대구치(사랑니)를 제외한 28개로 정의했다.

연구결과 잔존 자연 치아가 20개 이하인 남성은 자연 치아가 모두 있는 그룹에 비해 폐쇄성 폐질환이 있을 위험이 4.18배 높았고 10개 이하면 4.74배 높은 것으로 조사됐다.

하지만 여성은 총 잔존 자연 치아 개수와 폐쇄성 폐질환의 유의한 연관성을 찾을 수 없었다.

윤 교수팀은 “구강 건강이 좋지 않으면 구강 내 병원균이 기도를 통해 쉽게 호흡기로 침투될 수 있고 치주질환과 관계된 침 속 효소들이 호흡기 환경을 바꿔 병원균이 쉽게 침투하기도 한다. 구강 건강이 좋지 않으면 전신 염증 반응을 일으켜 기도 점막의 병원균 방어 기능을 떨어뜨릴 수도 있다”면서 “이번 연구결과를 통해 잔존 자연 치아의 개수가 COPD를 포함한 폐쇄성 폐질환 진료에 하나의 지표가 될 수 있을 것”이라고 강조했다.

한편 COPD는 기관지가 좁아지고 숨이차며, 가래, 호흡 곤란, 만성 기침 등이 나타나는 호흡기 질환으로 입술과 손끝이 검은색으로 바뀌는 청색증이 나타난다.

심하면 한 걸음만 옮겨도 숨차고, 15㎝ 앞 촛불도 끄기 힘들 정도로 숨쉬기가 어렵다. 더 심해지면 혼수상태에 빠지기도 한다. 우리나라 40세 이상의 유병률은 13.5%며 65세 이상은 31.5%다.