“매년 약 5000여 건의 양악수술이 행해진다고 봤을 때, 16년이 넘는 기간 동안 언론에 보도된 양약수술로 인한 사망 사고는 4건으로 매우 드물다.”

황종민 원장(앵글치과의원)이 ‘언론에 보도된 턱수술로 인한 사망 사례에 관한 분석’이라는 제목의 논문을 통해 이 같이 밝혔다. 이 논문은 대한구강악안면외과학회와 대한양악수술학회 학회지에 최근 게재됐다.

해당 논문에서는 지난 2000년 1월 1일부터 2016년 3월 31일까지 언론에 보도된 기사를 대상으로, ‘양악수술’과 ‘안면윤곽수술’ 등의 턱 수술과 관련해 사망이나 중대 합병증이 생긴 사례를 조사했다.

그 결과 총 14건의 사망 사건이 검색됐다. 수술 종류별로 살펴보면 ‘안면윤곽수술’로 인한 사망 사건이 10건, ‘양악수술’로 인한 경우는 4건이었다.

또 사망 원인은 출혈로 인한 경우가 2건이었고, 호흡기적인 문제가 총 4건(기도 막힘 2건, 호흡 곤란 2건)이었다. 수술 중 잘못으로 인한 경우는 1건이었으며, 나머지 6건은 사망의 원인이 분명히 언급되지 않았다.

특히 사망 사고가 발생한 곳은 성형외과가 12건으로 가장 많았으며 치과에서 수술한 경우는 1건, 대학병원에서 수술했으나 진료과가 명시되지 않은 경우는 1건이었다.

이처럼 턱 수술 관련 사망 사고 중 양악수술로 인한 것은 지난 16년여 동안 단 4건에 불과하다. 그런데도 사람들이 양악수술을 위험한 수술로 인식하는 이유는 무엇일까.

황 원장은 이 논문에서 이렇게 지적한다. “종종 안면윤곽수술로 인한 사고가 양악수술로 인한 사고로 잘못 보도된다. 대중들은 안면윤곽수술과 양악수술을 정확하게 구별하지 못하기 때문에 안면윤곽수술로 인한 사고도 양악수술로 인한 사고로 인식하는 것이다. 또 최근 턱 수술 후 사망 사고가 생기면 언론에 크게 보도되면서 양악수술 후 사망사고가 많이 생긴다는 인식이 생긴 것으로 추정된다.”

이는 언론에 보도된 사망 사건 숫자만으로 특정 수술의 위험성을 판단하는 것에 분명 한계가 있지만, ‘양악수술은 위험한 수술’이라는 대중들의 일반적인 인식이 양악수술 사고 사례를 다룬 각종 언론 기사에서 비롯된 것이라는 지적으로 풀이된다.

황 원장은 논문의 결론에서 “우리나라에서 매년 약 5000건의 양악수술이 행해진다고 봤을 때, 16년이 넘는 기간 동안 언론에 보도된 실제 양악수술로 인한 사망사고는 4건으로 매우 드물다”며 “특히 충분한 경험을 가진 술자가 필요한 모든 시설을 갖추고 수술하면, (수술로 인한) 사망이나 심각한 합병증은 어느 정도 예방할 수 있다. 따라서 양악수술은 안전한 수술이라고 볼 수 있다”고 밝혔다.