서울이 카자흐스탄의 의료관광 핵심 시장으로 떠오르기 시작했다.

서울시와 서울관광재단은 지난 7월 12일~13일 양일간 카자흐스탄 알마티 현지에서 '2023 알마티 건강상담회 및 서울관광설명회'를 성황리에 마쳤다. 

'Healing Your Life, SEOUL'을 대주제로 개최된 이번 행사는 양국의 의료관광 및 일반 관광 교류 활성화를 목적으로, 건강상담회(B2C)를 비롯한 서울관광 설명회 및 상담회(B2B)가 진행됐다. 지난 한 해 의료관광 목적으로 서울을 방문한 카자흐스탄 환자는 4000명 이상으로, 전년(1546명) 대비 160% 증가했다. 이에 따라 카자흐스탄이 서울 의료관광의 핵심 시장으로 떠오른 만큼, 이번 상담회 및 설명회에 대한 현지의 관심도 뜨거웠다는 후문이다.

‘2023 알마티 건강상담회’에는 서울 4개 병원의 전문의료진(5명)이 참여, 카자흐스탄 현지의 환자들과 직접 대면하여 진료과목별 건강상담회를 가졌다. 우선 지난 7월 12일 알마티 돔 프리요모프(Dom Priyomov)에서 ‘경증’ 건강상담을 주제로 ▲서울대학교 치과병원(최원재 교수) ▲경희대학교 한방병원(황덕상 교수) ▲순천향대학교 부속 서울병원(나미경 팀장)이 각각 치과, 한방부인과, 건강검진 관련 상담을 진행했다. 

아울러 7월 13일 의료유치업자의 알마티 현지사무소에서 ‘중증’ 건강상담을 주제로 ▲고려대학교 안암병원(김은선 교수, 김선빈 교수)에서 위암‧대장암 등 소화기 중증 질환 및 코로나19 후유증 관련 상담을 진행했다. 건강상담회는 양일간 77명의 환자에 대한 상담 실적을 기록하는 등, 서울 의료관광에 대한 카자흐스탄 현지의 높은 관심을 확인할 수 있었다.

또 이번 행사에 참여한 고려대학교 안암병원과 카자흐스탄 방사선종양학연구소(Kazakh institute of oncology and radiology; KazIOR)와 서울관광재단이 3자 업무협약(MOU)를 체결, 향후 서울-카자흐스탄 간 적극적인 의료관광 교류에 대한 기대감을 높였다. 협력내용은 지속가능한 의료관광 협력, 의료 및 관광 네트워크 교류 등 민관협력 기반 의료관광 활성화 지원 등으로, 이번 협약을 기반으로 서울시는 카자흐스탄 외국인 환자 유치에 더욱 힘쓸 것으로 보인다. 
   
길기연 서울관광재단 대표이사는 환영사를 통해 "이번 행사를 통해 외국인 환자 및 관광객 유치가 더욱 활성화되기를 바란다"며 "서울빛초롱축제를 비롯해 K-POP, K-뷰티, K-미식 등 다양한 서울 축제에 많은 관심 바라고, 서울을 찾는 카자흐스탄 관광객이 더 많아질 수 있도록 다양한 방면의 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
   

김영환 서울시 관광체육국장은 "이번 카자흐스탄 행사 성료와 같이  펜데믹 이후, 고부가가치 관광사업인 의료관광의 위상이 더욱 높아질 것이라고 본다"며 "앞으로 중앙아시아, 중동 등 방한 의료관광 주요 시장의 현지 마케팅을 강화하는 등 더욱 적극적으로 외국인 의료관광객 유치에 나서겠다"고 밝혔다.