치과계의 염원이자 치과의료산업 발전의 원동력이 될 한국치과의료융합산업연구원(이하 연구원) 설립의 첫 단추가 드디어 끼워졌다. 

국회 보건복지위원회 양승조 의원(보건복지위원장)은 지난 1일 치과의료산업 연구와 개발 성과보급을 위한 연구원 설립 골자를 담은 ‘보건의료기술 진흥법 일부개정법률안’을 발의했다.

개정안에 따르면 “치의학 분야의 의료산업은 고령화로 인한 구강질환 증가와 치과치료 수요 급증에 따라 시장 규모가 매년 증가하고 있는 추세로 치과의료 서비스의 질을 높이고, 세계 각국의 치의학 의료산업 시장에서 경쟁력을 갖기 위해서는 치과용 신재료 및 기기 개발, 새로운 치료법 개발 및 실용화 등을 위한 연구가 체계적으로 이뤄질 필요가 있다”고 밝혔다.

이어 “치의학 기술의 연구·개발을 촉진하고, 기술 표준화를 통한 연구 개발 성과를 보급·확산하며, 지속적인 신기술 개발을 위해 관련 전문 연구인력을 양성할 수 있도록 연구원을 설립해 치의학 보건의료산업의 건실한 발전에 기여하고 국민건강 증진에 이바지하려는 취지”라고 강조했다.

# 연구원 설립 여야 의원들 긍정적 시각

양 위원장은 이번 개정안 발의 이전에 본지 단독 인터뷰와 국회 정책 토론회 개최 등을 통해 연구원 설립을 적극적으로 추진하겠다는 의지를 밝혀왔다.

지난 7월 본지 인터뷰를 통해 양 위원장은 “20대 국회에서 보건복지위원회 차원에서 설립에 필요한 개정안을 발의하고, 보건복지부와 충분한 협의를 거친다면 연구원 설립 필요성에 대한 논의를 이어가면 설립 가능성은 충분히 있다. 치의학연구원 설립에 위원장으로서 앞장서겠다”고 말했다.

또 지난 8월 25일 한국 치의학 육성 및 산업발전을 위한 정책토론회를 주최하면서 “치의학이 중요한 분야임에도 불구하고 특별법도 없고 연구원도 없는 상황에서 토론회가 치의학 분야를 컨트롤 할 수 있는 중심 연구기관 설립에 중요한 동력을 제공하는 기회가 되길 바란다”고 강조한 바 있다.

양 의원실 관계자에 따르면 “9월 정기국회에서 소기의 성과를 기대하고 있다”면서 “법안에 담긴 치의학 발전 대책은 보건의료계의 시대적 요구다. 지난 정책토론회에서 충분하게 현실진단과 발전 방안이 논의됐고, 소관부서인 보건복지부와의 협의 과정도 거친 만큼 성과를 낼 수 있도록 최선의 노력을 다 하겠다”고 강조했다.

특히 이번 개정안 발의에 여야의 폭넓은 지지를 받은 부분도 주목할 만 하다. 공동 발의에 김병기, 김종회, 박남춘, 백혜련, 신동근, 이개호, 임종성, 전현희, 전혜숙, 정용기, 정춘숙, 조승래, 홍문표 의원이 함께 참여했다.

아울러 최남섭 협회장과 김영만 부회장을 비롯한 치협 임원진들도 집행부 임기 초기부터 여야 의원을 가리지 않고 설립의 필요성을 적극적으로 피력하는 등 국회 다지기 작업에 공을 들여왔다.

최 협회장은 여야 국회의원들과의 면담을 통해 “의계, 약계, 한의계 등은 이미 연구원을 통해 시너지 효과를 내고 있고 있지만 치과계는 치의학 임상연구를 비롯한 국산치과장비·재료 등이 융합해 성장할 수 있는 싱크탱크가 전무한 실정”이라며 “치과의료분야 발전을 위해 연구원 설립이 절실하다”고 강조해 왔다. 

한편 연구원이 설립이 되면  ▲치대별로 분산돼 성과의 집약이 어려운 연구실태 개선 및 협력 촉진을 통한 시너지 주도 ▲국내 치의학의 새로운 연구 분야 개척 및 선도를 위한 연구정책 조정 ▲혁신·창의적인 미래 치의학 기술 개발 ▲타 정부출연기관과 협력·융합을 통한 새로운 가치를 창출할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 뿐만 아니라 치과의료기기 산업 부문에서 5년간 약1720억원의 산업 성장 효과를 거둘 수 있으며, 치아질환예방과 치료기술 궁극기술의 발전으로 국민치과의료비 지출비용 절감과 복지 향상에 크게 기여할 수 있을 것으로 예상되고 있다.