황현식, 이경민 교수팀(전남대학교 치의학전문대학원)이 고안한 획기적인 3차원 영상분석 방법에 대한 연구가 학계 최고권위 SCI 학술지인 AJODO 153권과 154권에 연이어 게재돼 화제가 되고 있다.

황 교수팀의 연구는 레이저스캔 영상 및 구강내 스캔 영상의 중첩 정확도 및 재현성에 관한 연구로 국내에서 개발된 3차원 영상분석법이 국제적으로 공인되는 쾌거를 이뤘다는 평가다.

기존의 경우 교정치료나 턱수술치료 시 악골 내 치근의 위치 및 이동 평가를 위해 CT 촬영이 반드시 필요했던 반면 황 교수 팀은 간단히 구강스캔 만으로도 치근의 3차원적 위치를 평가할 수 있는 영상분석 방법을 고안해 유용성과 타당성을 검증해 냈다.

특히 정확한 영상분석을 위해서는 정교한 디지털 치아모델 제작이 필요한데 황 교수팀은 레이저 스캔 또는 구강내 스캔 영상과 콘빔 영상을 합성해 컴포지트 치아 모델을 디지털화해 3차원 영상의 중첩 적합도를 획기적으로 향상시켰다.

특히 장기간에 걸쳐 치아가 이동하는 교정치료의 특성 상, 정확한 치료과정의 평가를 위해서는 수시로 콘빔CT 등 방사선사진을 찍어야 하는 반면, 황 교수팀이 개발한 영상 분석법을 이용할 경우 방사선 조사 없이 구강스캔 만으로 치근의 위치를 3차원적으로 평가할 수 있다. 

이는 환자의 경제적 부담이 줄이는 동시에 CT가 있는 대형병원에서나 가능했던 3차원적 치열 평가가 일반 병원에서도 가능하게 됐다는 점에서 의미가 크다.

아울러 해당 연구에서는 구강내스캔을 이용해 치관 영상을 획득했지만 구강스캐너가 없는 병원에서는 인상을 채득하고 이를 인근 기공소에 의뢰해 레이저 스캔하면 같은 효과의 영상분석이 가능하다.

학회 관계자는 “최근 미국 등 구미 선진국에서도 디지털교정 바람이 불고 있다. 하지만 이는 주로 진단에 관한 것이고 이를 바탕으로 브라켓 본딩에 이용되는 셋업 정도에 불과하다”며 “황 교수팀의 영상분석은 진단 뿐 아니라 치료과정 평가 및 분석에 유용하게 활용되는 것으로 차원이 다르다. 국내의 디지털교정 수준이야 말로 세계 최고”라고 강조했다.

관련 연구를 주관하고 있는 이경민 교수는 “지금까지 소개된 것은 극히 일부다. 이와 관련된 많은 연구결과를 연이어 발표할 계획에 있다”며 디지털 교정의 주도권이 대한민국에 있음을 시사했다.
한편 국내에서 개발된 3차원영상 분석방법은 국내 특허에 이어 일찌감치 미국 특허도 취득한 것으로 알려졌다.