가족 건강은 금연으로부터

나성식
나전치과의원 원장

국민건강보험공단은 8월 27일 ‘건강보험 빅데이터를 활용한 흡연의 건강영향 분석 및 의료비 부담’ 세미나를 개최했다.

1992년부터 1995년 사이 공단 일반검진을 받은 공무원, 사립학교 교직원과 피부양자(30세 이상) 약 130만 명에 대해 2011년 12월까지 19년 간 질병 발생을 추적한 건강보험 빅테이터를 바탕으로 한 아시아 최대 규모의 역학연구다. 추적조사 기간 동안 암 14만 6835명, 심뇌혈관질환은 18만 2013명이 발생했는데 흡연자와 비흡연자로 나누어 질병 발생 차이를 분석한 결과, 남성은 비흡연자에 비해 흡연자의 질병 발생위험도가 후두암의 경우 6.5배, 폐암 4.6배, 식도암 3.6배로 더 높았다. 여성은 후두암 5.5배, 췌장암 3.6배, 결장암은 2.9배 더 높은 것으로 분석됐다.

또한 흡연이 해당 질환의 발생에 기여하는 위험도를 분석한 결과, 남성의 경우 후두암의 79.0%, 폐암의 71.7%, 식도암의 63.9%가 흡연으로 인해 발생한 것으로 분석됐다. 남성 흡연자 15만 7903명에 대해 1992년부터 2000년까지 8년 동안의 금연력을 파악해 금연기간에 따른 질병발생 위험도를 분석한 결과, 금연기간이 길어질수록 폐암과 심뇌혈관질환 발생 위험도가 급격히 감소하는 것으로 나타났다. 이는 6년 이상 금연자의 경우 계속흡연자에 비해 추적기간 동안 폐암 발생률이 절반 수준으로 감소한 것으로 나타났다.

2011년 기준 흡연으로 인해 초래된 건강보험 진료비 지출은 1조 6914억원으로 계산됐다. 이는 2011년 기준 전체 건강보험 진료비 46조원의 3.7%에 해당하는 규모이다. 이 중 흡연이 뇌혈관질환, 허혈성 심질환, 당뇨병, 폐암, 고혈압 등 5개 질환의 발생에 기여함으로써 소요된 진료비 규모는 1조원 이상인 것으로 분석됐다 이런추세로 간다면 늘어날 것은 자명한 사실이다. 미국의 예이기는 하지만 “흡연 피해자에 280억$ 배상…” 대단한 뉴스다. 우리 돈으로 무려 33조 6000억원이다. 주인공은 64세의 할머니에다 폐암으로 3개월의 시한부 인생을 살고 있는 ‘베티 블록’이다. 　

이 같은 액수는 개인 흡연자에게 주어지는 배상으로는 사상최대이다. 이 할머니가 주장하는 바는 “흡연에 따른 건강위협에 대해 진지한 경고를 하지 않았다”고 하는 것이다. 듣기에 따라서는 도저히 납득이 되지 않는 부분이다. 담배를 피우면 건강에 나쁜 영향을 미친다는 것은 삼척동자도 알고 있는 주지의 사실이다. 　

그러나 할머니의 생각은 다르다. 건강에 이롭지 못한 것은 알고 있었지만 이렇게 심각한 영향을 주면서 나를 이런 고통에 들게 하며 시한부 인생에 이르게 할 줄은 몰랐다는 것이다. 더 강한 만류와 더불어 흡연에 대한 폐해를 널리 자세하게 알려서 나로 하여금 담배를 피우지 않게 했어야 했다는 것이다. 　

그러나 이 모든 것이 다 무슨 소용이 있을까? 중요한 것은 시한부 인생이다. 이 많은 돈을 두고, 그리고 가족과 친구를 멀리 하고 이 세상을 떠나야만 한다. 누구를 위한 죽음이며 무엇을 위한 소송이었을까? 그녀는 17세부터 담배를 즐겨 피워왔다고 한다. 여기서 돌이켜 보면 10대에서부터 흡연을 했고 여성이라는 것이 더 주목된다. 우리나라 현실을 보면 남성과 장년층에서는 금연현상이 뚜렷하게 나타나고 있으나 여성, 특히 10대 소녀의 흡연이 점점 늘어나고 있다. 젊은 여성의 흡연은 남성의 그것과 비교할 때 임신, 출산, 수유 등 여성만이 갖는 특수한 라이프 사이클에 영향을 미친다.

여성의 흡연은 가족모두에게 재앙수준의 폐해를 가져온다. 일일이 나열하지 않아도 흡연이 미치는 악영향은 여러 학자들에 의해서 누누이 지적되어 왔고 실제로 경험하고 일생을 마친 유명 연예인이 우리 곁을 떠났다. 더 이상 무엇으로 어떻게 설명하는 것이 흡연을 막을 수 있을까? 참 어려운 일이다. 각종 유해 물질이 가득한 담배를 끊어야 된다는 것을 알면서도 대단히 어려운 일 중 하나이다. 

또한 치아를 포함한 구강보건에도 담배가 미치는 해독은 한 두가지가 아니다. 인간이 누리고 있는 큰 즐거움 중의 하나인 먹고 씹는 즐거움은 건강한 치아와 잇몸으로부터 온다. 진료실에서 늘 대하는 흡연 환자들의 치아와 주위조직은 항상 문제를 일으키는 원인 중 큰부분을 차지하고 있다. 무엇이든 하기 좋은 청명한 가을, 요즘 불고 있는 다이어트처럼 담배를 끊어보자. 황금같은 인생이 흘러가고 있다.

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