우리나라 치과를 찾는 외국인 환자들이 코로나19 이전 수준을 넘어선 것으로 나타났다.

한국보건산업진흥원(이하 진흥원)이 최근 발간한 ‘2022 외국인환자 유치실적 통계분석보고서’에 따르면 지난해 한국을 방문한 외국인환자 수는 총 24만8110명으로 전년대비 70.1% 상승했다.

의료기관별 현황에서 치과의원의 경우 5618명으로 전년 대비 133.5% 증가한 것으로 집계됐다. 치과병원도 3107명으로 전년 대비 39.8% 늘었다.

특히 치과의원의 경우 이미 코로나19 이전인 2018년(4729명) 수준을 넘어선 것으로 조사됐다.

2019년부터 2022년까지의 유치현황을 보면 치과의원은 2019년 전체 의료기관 중 8위에 그쳤으나 2022년에는 5위로 순위가 뛰었다. 전체 환자에서 차지하는 비중도 0.9%에서 2.3%까지 꾸준히 늘고 있는 추세다.

진료과별 현황에서도 치과의 약진은 두드러졌다. 치과는 2022년 1만121명의 외국인 환자를 유치해 전년 대비 76% 늘었다. 유치 현황 순위도 2019년 9위에서 2022년 6위로 3단계 올라갔다.

우리나라 치과(진료과)를 찾은 주요 국가를 살펴보면 미국이 1912명(18.9%)으로 가장 많았고, 이어 중국(1133명, 11.2%), 태국(1066명, 10.5%), 베트남(938명, 9.3%), 러시아(891명, 8.8%) 등의 순으로 2∼5위를 차지한 것으로 나타났다.

다만 외국인 환자 유치에 있어서도 수도권 집중 현상이 뚜렷한 것으로 분석됐다. 치과 병의원으로 범위를 넓혀보면 서울에 5378명, 경기에 889명의 외국인 환자가 몰렸다. 대구가 926명으로 서울과 경기의 사이에 위치해 눈길을 끈다.

진흥원 측은 “2022년에도 여전히 코로나19 팬데믹으로 인한 감염의 위험성은 존재한 해였으나, 2021년에 비해 외국인환자가 70.1% 증가했고, 코로나 이전 2019년의 절반까지 회복된 한 해”라며 “2023년 이후에는 그 회복 속도가 더 빨라질 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.

해당 보고서는 진흥원 홈페이지(https://www.khidi.or.kr) 또는 국제의료시장포털 홈페이지(https://www.medicalkorea.or.kr/ghip)에서 확인할 수 있다.