치아 법랑질(에나멜) 표면 생성 메커니즘에 ‘마그네슘’이 깊이 관여한다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 전문가들은 새로운 충치예방 및 치료법 개발에 도움이 될 것이란 전망을 내놨다.

쿠웨이트대학과 호주 시드니대학 연구팀이 공동으로 과학저널 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 최신호에 사람의 치아 구성 성분을 분석해 ‘마그네슘’이 법랑질을 만드는데 중요한 역할을 한다고 밝혔다.

연구팀은 “법랑질은 대부분 수산화인회석(HA)이라는 물질로 이뤄졌는데 치아의 구성성분을 원자 단위로 분석한 결과 HA 사이사이에 ‘비정질 인산칼슘(ACP)’이라는 물질이 들어있는 것으로 나타났다. ACP가 마그네슘 이온과 결합하면 단단한 HA가 된다는 것을 확인했다”고 밝혔다.

기존에는 법랑질에 단백질과 수분이 소량 존재하지만 정확히 어떤 원소가 어떻게 분포돼 있는지 정확이 알려지지 않았었다.

전문가들은 이번 연구를 통해 법랑질 형성과정과 구조를 원자 수준에서 이해하게 돼 충치 등으로 손상된 치아를 충전 외 근원적으로 재생시킬 수 있는 방법이 개발되는데 큰 도움이 될 것으로 전망했다.

전문가는 “최근 레이저와 무기질 이온을 조합해 손상된 법랑질을 수복하는 연구가 진행되고 있는데 여기에 도움이 될 것으로 예상한다. 예방적 차원에서의 조치를 취하는데도 활용할 수 있을 것”이라고 밝혔다.