미국인들이 자국의 살인적인 치과진료비를 피해 국경을 넘어 멕시코를 찾고 있다. 미국에 비해 1/3 수준이면 임플란트나 신경치료 등을 할 수 있기 때문이다. 한 경제전문지가 분석한 미국인들의 해외의료관광실태에 따르면 최근 미국인 의료관광객들이 멕시코 국경지대에 인접한 ‘로스 알고도네스’, ‘시우다드 후아레스’ 등에 치과치료를 받기 위해 몰리고 있다. 이들 지역에는 최근 몇 년 새 미국 환자들이 급증해 매년 수만 명의 해외환자 수를 기록하고 있다. 미국질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 미국인의 42%가 치과보험에 가입돼 있지 않다. 또한 저소득층을 위한 메디케이드에서 치과보험을 제공하는 주는 16개에 불과하다. 치과보험을 적용 받아도 임플란트를 비롯한 각종 보철치료는 워낙 치료비가 비싸 숙박비 등을 고려하더라도 인접한 멕시코로 가서 치료를 받는 것이 저렴해 많은 미국인들이 멕시코로 몰려들고 있다. 관련 보도를 한 매체에 따르면 미국 텍사스를 기준으로 임플란트 시술비는 개당 약 1500달러인 반면, 시우다드 후아레스에서는 시술비용이 1/3 수준인 550달러이다. 신경치료 후 크라운 치료까지 받을 경우 미국에서는 3500달러 수준이지만 멕시코에서는 1000달러
임신 전 간접흡연도 태아의 뇌 발달에 악영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 듀크대학 의대 연구팀이 의학저널 ‘독성학(Toxicological Sciences)’ 신년호에 임신 전 간접흡연이 여성에 미치는 영향을 연구해 이 같은 결과를 발표했다고 사이언스데일리가 최근 보도했다. 연구팀이 쥐 실험을 통해 암컷 쥐를 대상으로 짝짓기 전과 새끼를 밴 초기, 후기 등으로 나눠 간접흡연에 노출시킨 결과, 간접흡연에 노출된 쥐들이 낳은 새끼들은 모두 학습과 기억을 관장하는 콜린성 뇌 회로와 기분, 감정을 조절하는 세로토닌 회로의 기능이 손상된 것으로 나타났다. 임신 후기 간접흡연에 노출된 쥐가 낳은 새끼가 손상이 가장 심했으나 짝짓기 전 간접흡연에 노출된 쥐에서 태어난 새끼도 손상이 발견됐다. 시어도어 슬로트킨 박사는 “담배 연기 속 독성 물질의 영향이 암컷 쥐에 그대로 남아 나중 새끼를 뱄을 때 태아에까지 미쳤기 때문으로 보인다”며 “가임기 여성이면 임신 전에도 간접흡연 노출을 피하는 것이 좋을 것 같다”고 말했다.
비타민D가 부족하면 만성 두통 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다. 핀란드 동부대학 연구팀이 영국 과학전문지 ‘사이언티픽 리포트’ 최신호에 만성 두통과 비타민D 사이의 연관성을 분석해 이 같은 결과를 발표했다고 메디컬 익스프레스가 최근 보도했다. 연구팀이 42~60세 남성 2600여명의 의료기록을 분석한 결과, 혈중 비타민D 수치 최하위 그룹이 최상위 그룹에 비해 만성 두통을 겪을 가능성이 2배 이상 큰 것으로 밝혀졌다. 비타민D 수치 최하위 그룹은 햇볕에 노출되는 시간이 많은 여름 이외의 기간에 일주일 이상 지속되는 만성 두통을 빈발하게 겪은 것으로 나타났다. 비타민D가 부족하면 다발성 경화증, 과민성 대장증후군, 대장암, 인지기능 저하 등이 발병하기 쉽다는 연구결과들이 있다. 연구팀은 “이번 연구결과가 비타민D 결핍이 여러 가지 만성질환 위험을 높일 수 있다는 또 다른 증거”라고 밝혔다.
치아를 상실하면 전신질환에 걸릴 위험이 높다는 각종 연구결과가 나와 있지만, 암 발병 위험도 높일 수 있다는 연구결과가 나와 치아 보존 및 수복의 중요성을 뒷받침해주고 있다. 일본 아이치현 암센터연구팀은 최근 암 환자 5240명을 대상으로 치아 상실과 암 발병 위험성과의 관련성을 연구한 결과 위와 같은 결론을 얻었다고 사이언스데일리가 보도했다. 연구팀 측은 “암 환자 5240명을 대상으로 치아 상실과 암 위험률과의 관련성을 연구한 결과 치아가 없으면 식도암, 두경부암, 폐암 등에 걸릴 위험이 높아졌다”고 밝혔다. 더불어 연구팀은 연구대상 암 환자들의 치아 상실률과 각종 암 발병률을 조사하고, 암을 이겨낸 1만 명의 일반인과 비교했다. 그 결과, 한 개라도 치아를 상실한 사람은 식도암에 걸릴 위험이 대조군에 비해 136% 더 높고, 두경부암의 발병률도 68% 더 높은 것으로 나타났다. 폐암에 걸릴 위험은 54% 더 증가했다. 특기할 만한 것은 치아 상실 개수가 많아질수록 암의 발병 위험률이 높아진다는 사실이 드러났다는 점. 치아 상실은 평소 양호하지 못한 건강상태를 방증하는 한 지표이고, 식사불량 및 세균감염에 취약하기 때문에 각종 암을 일으키는 데 악영향을
치과의사 은퇴 후 손자나 손녀를 이따금 돌보는 게 건강에 좋겠다. 이따금씩 손자, 손녀를 돌보는 할아버지, 할머니가 장수한다는 연구결과가 나왔다. 스위스 바젤대학 심리학과 연구팀은 최근 70세 이상 노인 500여 명을 대상으로 20여 년에 걸쳐 진행한 조사 분석 결과, 이따금씩 손자나 손녀를 돌보는 노인이 장수했다는 사실을 밝혀냈다고 한 외신이 보도했다. 연구팀에 따르면 손주를 이따금 돌보는 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 20년 동안 사망할 가능성이 3분의 1 낮은 것으로 나타났다. 그러나 반면 손주를 풀타임 돌보거나 전혀 돌보지 않은 대상자들은 건강에 부정적인 영향이 온 것으로 나타났다. 연구팀의 분석 결과, 손주를 이따금씩 돌보는 노인의 50%가 첫 인터뷰 후 10년 동안 생존했으며, 손주가 없어도 성인이 된 자녀의 가사를 돕는 노인도 절반이 10년 동안 생존했다. 그러나 자녀가 없어서 친구나 이웃을 보살피는 노인은 7년, 다른 사람을 보살피지 않는 노인은 평균 4년 생존했다. 이런 효과에 대해 연구팀 측은 “보살핌을 주는 사람은 스스로가 다른 사람과 사회에 도움이 되는 존재라 생각하고 삶의 보람을 느끼기 때문에 정신건강 및 신체건강에 좋은 영향을 받는
어깨 통증도 심장병의 위험요인일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 로키마운틴 직업-환경보건센터(RMCOEH) 연구팀은 일반적인 심장병 위험요인을 지닌 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 어깨 통증을 겪고 있을 가능성이 매우 크다는 연구결과를 발표했다고 사이언스데일리가 최근 보도했다. 연구팀은 팔을 많이 쓰는 숙련공 1226명을 대상으로 진행한 조사분석 결과 어깨통증과 심장병 사이에 긴밀한 연관성이 있었다고 밝혔다. 숙련공 중 일반적인 심장병 위험요인을 가장 많이 지닌 37명은 이런 위험요인이 전혀 없는 사람에 비해 어깨 관절 통증을 겪을 가능성이 4.6배 높았다. 이들은 또 어깨와 팔을 연결하는 4개의 근육과 힘줄인 회전근개가 손상된 회전근개건병증 환자인 경우가 6배 가까이 많았다. 보통 정도의 심장병 위험요인을 가진 사람은 이 두 가지 어깨 이상 증상을 가지고 있을 가능성이 대조군에 비해 1.5~3배 컸다. 연구팀의 쿠르트 헤게만 박사는 “어깨 통증이 단순한 신체 스트레스 때문만이 아니라 심장병의 또 다른 위험요인일 수 있음을 보여주는 것”이라고 강조했다.
류마티스 관절염과 잇몸질환 사이에 밀접한 연관성이 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 이에 따라 류마티스 관절염 예방을 위해선 구강건강 관리부터 철저히 해야 한다는 지적이다. 미국 존스 홉킨스 의과대학 연구팀이 ‘사이언스 중개 의학저널’(Journal Science Translational Medicine)에 이 같은 연구결과를 발표했다고 헬스데이뉴스·데일리메일 등이 보도했다. 이들 보도에 따르면 연구팀은 류마티스 관절염을 앓고 있는 환자들의 잇몸에서 200개 가량의 샘플을 채취해 이를 분석했다. 그 결과 류마티스 관절염 환자 가운데 거의 절반가량에서는 ‘액티노미세템코미탄스’(A.actinomycetemcomitans) 감염 징후가 발견됐다. 하지만 류마티스 관절염이나 잇몸 질환이 없는 대조군에서는 그 비율이 11%에 불과한 것으로 나타났다. 연구팀은 치주질환을 유발하고 면역 시스템에 악영향을 미는 것으로 알려진 ‘액티노미세템코미탄스’가 신체 면역 반응에 영향을 미쳐 류마티스 관절염을 유발하는 것으로 보고 있다. 연구를 이끈 안드레이드 교수는 “이번 결과는 여러 해 동안 연구돼 왔던 치주염과 류마티스 관절염 사이의 마지막 퍼즐 조각 몇 개를 푼 것과 같다”며
비타민D가 부족하면 장내 박테리아의 균형이 깨져 대사증후군 위험이 커질 수 있다는 연구결과가 나와 이목을 끈다. 미국 세다스-시나이(Cedars-Sinai) 메디컬센터 소화기내과 전문의 스티븐 팬돌 박사 연구팀이 이 같은 연구결과를 ‘생리학 최신연구’(Frontiers in Physiology)에 발표했다고 사이언스데일리가 최근 보도했다. 보도에 따르면 연구팀은 쥐 실험을 통해 비타민D 부족이 장내 박테리아의 불균형과 대사증후군을 촉진한다는 결과를 밝혀냈다. 팬돌 박사는 “고지방 먹이를 섭취해 지방간과 대사증후군의 전조증상이 나타난 쥐에 비타민D 공급을 줄이자 완전한 지방간과 대사증후군이 발생했다”고 설명했다. 이어 그는 “비타민D가 부족하면 장내 유익한 박테리아의 유지에 없어서는 안 되는 항균 단백질 디펜신(defensin)이 줄어드는데, 지방간과 대사증후군이 나타난 쥐에 합성 디펜신을 경구 투여하자 장 박테리아의 균형이 회복되고 지방간이 개선되면서 혈당도 내려갔다”고 밝혔다.
햄, 소시지, 살라미와 같은 가공육이 천식 환자의 증상을 악화시킬 수 있다는 연구결과가 나와 관심이 쏠린다. 프랑스 폴 브루스병원의 리전 박사 연구팀이 이 같은 연구결과를 영국 의학 저널(British Medical Journal)에서 발행하는 ‘흉부’(Thorax) 온라인 판에 발표했다고 헬스데이뉴스가 보도했다. 보도에 따르면 연구팀은 ‘천식 유전자-환경 역학연구’에 참가한 남녀 성인 천식 환자 971명(평균 43세)을 대상으로 2003~2007년과 2011~2013년 두 차례에 걸쳐 이들의 식습관과 체중을 조사하고 천식 증상 점수를 평가했다. 그 결과 가공육을 일주일에 1번 미만 먹는 그룹은 14%, 1~4번 먹는 그룹은 20%, 4번 이상 먹는 그룹은 22%가 증상이 악화된 것으로 나타났다. 흡연을 비롯한 운동, 연령 등 천식에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인을 감안했을 때 가공육 섭취 빈도가 가장 많은 그룹이 적은 그룹보다 천식 증상이 나빠질 확률이 76% 높은 것으로 분석됐다. 리전 박사는 “이는 가공육이 천식을 악화시킬 수 있는 독립적인 위험요인임을 보여주는 결과”라고 밝혔다.
최근 미국 청소년들 사이에서는 이른바 ‘DIY braces(자가 치아교정)’이 유행처럼 퍼지고 있어 사회문제가 되고 있다고 최근 국내 한 언론이 보도했다. 청소년들은 머리끈이나 고무줄, 심한 경우 서류용 클립이나 접착제 등을 이용하는데, 전문가들은 이러한 무분별한 자가 치아교정이 감염이나 치아상실은 물론, 안면변형까지 야기할 수 있다고 위험성을 지적하고 있다. 인터넷 동영상 콘텐츠 공유 사이트에 관련 키워드를 넣으면 손쉽게 접할 수 있는 자가 치아교정 동영상. 한 10대 흑인 여학생이 머리끈을 이용해 상악 전치부 교정법을 소개하며 효과가 있다고 말하고 있다. 여학생은 아무렇지 않게 머리끈을 두 번 꼬아 치아에 끼우며 자가 치아교정 효과를 설명한다. 또 다른 남학생도 마찬가지. 스스로 치아에 철사를 붙였다. 얼핏 보면 브라켓과 철사가 흡사 치과에서 교정을 한 것 같지만 우리가 아는 정상적인 재료의 모습이 아니다. 미국의 한 공대생의 경우 교정 관련 보도와 저널들을 토대로 3D 프린터를 이용해 투명교정 장치를 만들어 착용하고 그 제작과정과 착용경과를 블로그를 통해 공개하고 있다. 문제는 이 같은 온라인 콘텐츠에 대한 열람수가 엄청나다는 것. 많게는 수십만 건의
항정신병 약물(Antipsychotic drug)을 투여 받는 알츠하이머 치매 환자는 사망위험이 매우 높아진다는 연구결과가 나왔다. 핀란드 동부대학 연구팀이 ‘알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s)’ 최신호에 항정신병 약물이 치매환자의 사망위험에 미치는 영향을 연구해 이 같은 결과를 발표했다고 사이언스데일리가 최근 보도했다. 연구팀이 2005~2011년 사이 치매 진단을 받은 6만여명의 건강기록을 조사 분석한 결과, 항정신병 약물 중 정신분열 증상에 사용되는 할로페리돌이 치매 환자의 사망위험을 가장 높이는 것으로 나타났으며, 항정신병 약물 두 가지 이상이 높은 용량으로 투여된 경우 사망률이 더 높아졌다. 항정신병 약물 투여환자는 최대 60%까지 사망률이 높았다. 연구팀은 “치매 환자에게 항정신병 약물을 투여해야 하는 경우라면 최소한의 용량을 처방하고 두 가지 이상을 피해야 한다”고 조언했다.