치아를 모두 잃은 노인들이 인지 능력 저하가 가속화된다는 연구결과가 나왔다.

뉴욕 대학 연구팀은 65세 이상 노인 9948명을 대상으로 12년 간 건강데이터를 분석한 결과 이 같은 결론이 도출됐다고 메디컬 익스프레스가 최근 보도했다.

연구팀은 치아 상실 여부와 함께 2년마다 측정된 인지 기능에 관한 자료를 분석했다. 그 결과 치아가 모두 손실된 65세 이상 노인들은 점차 시간이 지남에 따라 인지 능력 저하 속도가 빨라졌다. 이는 74세 이전까지 인지력 저하 속도가 가장 빨랐으며, 85세 이상인 경우엔 큰 차이가 없었다.

연구팀은 구강 건강이 나쁜 이들은 치과를 정기적으로 방문해야 한다고 조언했다. 특히 당뇨병을 가진 노인들은 혈당 수치를 조절하기 위한 당뇨병 치료와 함께 구강 관리를 철저히 해야한다고 전했다.

연구팀은 “노인들, 특히 당뇨병이 있는 사람들을 위한 치과 치료에 대한 접근은 매우 중요하다”며 “의료 기관도 환자들에게 구강 건강과 인지 능력 사이의 연관성에 대해 교육해야 한다”고 밝혔다.