초고령사회 원년인 올해 연시부터 노인 구강돌봄 체계를 구축하려는 치과계의 움직임이 분주하다. 대한민국 구강돌봄위원회(이하 돌봄위)는 지난 3일 서울 프레스센터에서 제4차 회의를 열었다. 이 자리에는 스마일재단 이사장인 이수구 돌봄위원장을 비롯해 임지준 간사, 홍수연 치협 부회장, 황윤숙 치위협 회장, 한지형 부회장, 김의동 건치 전 대표, 서혜원 치구협 장기요양구강교육단장 등이 참가했다. 이날 돌봄위는 산하 4개 태스크포스(TF)의 계획 이행률을 점검하고 연내 달성해야 할 추진 계획을 세웠다. 먼저 ‘통합돌봄추진법 및 방문진료 법률 정비 TF’는 재단법인 돌봄과 미래 측과 협력해 치과계의 시행령 및 시행규칙안을 마련키로 했다. ‘통합돌봄지원법 세부 기준 제정 TF’는 치협이 구성하며, 방문 구강진료의 법적 근거를 마련하는 데 역량을 집중키로 했다. ‘대선 공약 관련 TF’는 요양기관 출장 구강검진 제도 마련, 방문구강관리 및 진료 수가 신설 등을 주요 달성 과제로 삼았다. 특히 치협 시도지부, 대한여성치과의사회, 대한공중보건치과의사회의 협조를 통해 전국 요양원 구강검진을 시범 시행할 계획이다. 목표는 연내 전국 4500여 요양시설 중 10% 이상 시설의 구강검진 실시다. 또 이를 위해 돌봄위는 통합 검진지를 2월 내 마련키로 했다. 이 밖에 검진 참여 치과의사에게 인센티브를 지급하는 등의 지원 방안도 검토하겠다고 밝혔다. 끝으로 ‘장기요양 구강관리 대책 TF’에서는 오는 5월 8일 어버이날까지 ‘치매 안심 치과 네트워크’를 구축하겠다는 계획을 전했다. 참여 기관은 치협과 스마일재단, 권역별 장애인구강진료센터와 함께 모집할 예정이다. 이와 더불어 장기요양기관 종사자 대상 구강관리 교육 커리큘럼을 제작하고, 보건복지부 등과 협력해 이를 전국 시설에 보급하겠다는 계획도 수립했다. 특히 이번 회의에서 돌봄위는 국회 공청회를 적극 추진키로 했다. 공청회는 ‘치매 어르신, 식사는 하셔야쥬’를 주제로 돌봄과 미래와 공동 개최할 예정이다. 이수구 돌봄위원장은 “어르신을 위한 체계적 구강 돌봄 시스템을 구축하려면 치과계의 긴밀한 협력이 필수적”이라며 “실현할 수 있는 정책부터 차근히 실행해, 실질적 변화를 만드는 것이 가장 중요하다”고 강조했다.
우리나라 돌봄 수급 노인의 구강 건강이 위태롭다. 10명 중 6명 이상이 저작, 3명 이상이 연하에 어려움을 호소하는 것으로 나타나, 적극적 돌봄의 필요성을 방증했다. 국민건강보험공단 건강보험연구원(이하 연구원)은 최근 돌봄수급노인 5045명을 대상으로 펼친 ‘한국 장기요양 노인 코호트 1차 추적조사’ 보고서를 공개했다. 특히 이번 조사에서는 재가 및 시설 노인의 저작 운동, 연하 능력 등 구강 건강에 관한 지표가 수집됐다. 먼저 재가 노인의 ‘저작 운동’을 살펴보면, 응답자는 본인의 능력을 5점 만점에 평균 2.2점이라고 평가했다. 또 이 가운데 ‘불편~매우 불편’이라고 답한 경우는 60.6%로, 과반수가 저작 운동에 불편함을 느끼는 것으로 나타났다. 아울러 연구원은 다양한 기준에 따른 불편 여부를 조사했다. 그 결과, 상대적으로 ‘연령이 높을수록’, ‘지역 규모가 작을수록’, ‘교육 수준이 낮을수록’, ‘장기요양등급이 높을수록’ 저작 운동에 불편함을 느끼는 것으로 나타났다. 특히 이번 조사에서는 시설 입소 노인의 저작 운동 능력이 재가 노인보다 낮게 나타났다. 연구소에 따르면, 시설 입소 노인의 저작 능력 점수는 2.2점으로 재가 노인과 같았으나, 불편율은 68.5%로 7.9%p 더 높았다. 이러한 경향은 ‘삼킴(연하) 능력’에서도 유사하게 나타났다. 먼저 재가 노인의 삼킴 능력 점수는 평균 2.9점으로 저작 능력보다 0.7점 높았다. 불편율도 35.3%였다. 반면, 같은 설문에서 시설 노인의 점수는 2.9점으로 같았으나, 불편율은 37.4%로 재가 노인보다 2.1%p 높았다. 이는 즉, 시설 입소 유무와 별개로 구강 건강 돌봄이 필요하다는 것을 방증한다. 이처럼 저작·삼킴 능력이 낮게 측정된 가운데, 영양 상태도 ‘위험’ 또는 ‘불량’이 과반수를 차지했다. 이번 조사에 따르면, 재가 노인의 약 61.7%는 영양 상태가 ‘불량’(13.5%) 또는 ‘위험’(48.2%)한 것으로 나타났다. 이어 시설 입소 노인도 약 86.8%가 ‘불량’(27.4%), ‘위험’(59.4%)으로 나타났다.
의료사고에 대한 배상의 실효성을 확보하기 위해 의료기관이 의료배상공제 또는 의료배상책임보험을 의무적으로 가입하는 방안이 국회에서 추진된다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 이언주 더불어민주당 의원(경기 용인시정)이 ‘의료사고 피해구제 및 의료분쟁 조정 등에 관한 법률 일부개정법률안’(이하 개정안)을 최근 대표 발의했다. 현재는 의료기관이 의료배상공제 또는 의료배상책임보험을 가입하지 않고 의료사고를 배상할 여력이 없는 경우 임의합의나 조정·중재가 이뤄지더라도 배상 이행이 어려워 장기간에 걸친 소송으로 이어질 가능성이 있다는 것이 해당 법안 발의 배경이다. 이언주 의원은 이와 관련 “의료사고에 대한 배상의 실효성을 높이고 의료분쟁이 민·형사 소송으로 확대되는 것을 완화해 의료사고의 심리적·경제적·시간적 부담을 경감시키기 위해서는 의료기관이 의료배상공제조합이나 의료사고배상책임보험에 가입하도록 할 필요가 있다”며 “보건의료기관개설자로 하여금 의료배상공제조합 또는 의료사고배상책임보험에 의무적으로 가입하도록 함으로써 의료사고 피해자에 대한 실효적 피해구제 수단을 확보하려는 것”이라고 강조했다.
이원진 교수(서울대학교 치의학대학원 영상치의학교실) 연구팀이 개발한 AI 적용 고정밀·고해상도 CAD 자동화 기술연구가 유명학회에서 발표되며 우수성을 인정받았다. 서울대학교의 이원진 교수와 양수 대학원생, 김준민 교수(한성대학교 전자정보공학과) 연구팀의 관련 논문이 지난해 10월 열린 ‘Medical Image Computing and Computer Assisted Intervention(MICCAI)’ 학회 27회 국제 컨퍼런스에서 Spotlight oral presentation으로 다뤄졌다. 이는 전제 접수된 논문 3000편 중 4% 이내 연구 성과에만 주어지는 것이다. 발표된 논문 제목은 ‘DCrownFormer: Morphology-aware Point-to-Mesh Generation Transformer for Dental Crown Prosthesis from 3D Scan Data of Antagonist and Preparation Teeth’로, ‘DCrownFormer’란 생성형 AI의 일종인 Transformer 아키텍처를 활용한 고적합도(고정밀도), 고해상도의 치과 보철물 계획·시뮬레이션(CAD)의 완전 자동화 생성 기술을 말한다. 형태인지 메쉬(mesh) 생성 AI인 DCrownFormer가 치아의 교합면에서 기하학적, 형태적 세부사항을 세밀하게 인지해 대합치와 인접치의 구조적, 형태적 특성을 반영해 고적합·고해상도의 메쉬를 자동, 일괄적으로 생성할 수 있다. 교합면의 미세한 형태(교두, 결절, 구, 와) 등 대합치와 인접치의 구조적 특징과 미세한 곡률, 형태 특징을 3D로 학습하고, 주변 치아와의 관계를 분석해 자동으로 보철물을 생성한다. 이 모든 과정은 하나의 AI 모델에서 보철물의 표면 포인트 클라우드 추론에서 메쉬 생성 작업까지 일괄적으로 수행한다. 해당 기술은 기존 생성형 AI 모델 대비 낮은 표면거리오차 및 우수한 표면벡터 정확도를 달성한다. 연구팀은 해당 연구성과와 관련 기존의 보철·수복물 치과모델 계획, CAD 생성에서 적합도, 해상도와 처리속도의 한계를 극복하고, 향후 생성형 인공지능이 관련 작업을 완전 자동화하는 임상솔루션으로 활용될 수 있을 것이라고 전망했다. 이원진 교수는 “AI를 이용한 실시간 FEM(Finite Element Method) 추론을 기반으로 환자의 교합력 분포를 분석해, 교합면에서 보철물이 대합치에 과도한 힘을 가하지 않도록 DCrownFormer가 보철물을 설계하면 보철물의 내구성을 강화하고 기능성도 향상할 수 있다. 고기능성 환자 맞춤형 보철물 설계를 구현함으로써 임상적 성공률을 향상시키고 환자의 장기적인 구강 건강을 보장할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
코로나19 대유행으로 촉발된 미국 치과 개원가의 구인난이 본격화하고 있다. 치과위생사 자격 문턱을 낮추려는 미국치과의사협회(ADA)와 미국치과위생사협회(ADHA)가 충돌하는 등 직역 갈등으로까지 비화하는 분위기다. 덴탈트리뷴(Dental Tribune) 등 미국 현지 언론은 최근 심화하고 있는 치과 인력난 실태를 지적했다. 이에 따르면, 현재 미국 일부 지역에서는 종사 인력 부족에 치과 진료 대기 시간이 반년 이상 지연되는 사태를 빚고 있는 것으로 알려졌다. 이에 대해 오하이오주에서 활동 중인 치과위생사 미셀 핼머스(Michele Helmers)는 “코로나 대유행은 치과위생사들이 현장을 떠나게 만들었다”며 “이로 인한 진료 공백이 이어져, 지금 치과는 간단한 검진 등에만 6개월, 길게는 9개월까지 걸리고 있다”고 현장 상황을 전했다. 또 이러한 양상은 미국 전역으로 확산할 것으로 전망된다. ADA가 지난해 3분기 펼친 회원 설문조사에 따르면, 응답자 중 91.7%가 치과위생사 구인을 ‘극도로 어렵다’고 답했다. 또 덴탈어시스턴트 구인에 대해서도 75.6%가 의견을 같이했다. 이에 ADA는 지난해 11월 결의안을 채택하고 ▲치과위생사 배출 및 교육 프로그램 확대 ▲관련 교육 및 자격을 얻은 치과대학 학생 및 레지던트의 치과위생사 활동 장려 ▲외국 치과의사의 미국 내 치과위생사 활동 자격 부여 등을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 이를 두고 ADHA는 즉각 반대 성명을 발표, ADA의 정책이 치과 의료 서비스의 질을 하락시킬 것이라는 우려를 제기했다. 그럼에도 일부 치과에서는 이미 비 치과위생사 인력의 업무 투입량을 확대하고 있는 것으로 알려져, 양측 갈등은 더욱 심화할 것으로 전망된다. 이에 치과계에서는 사회적 캠페인을 전개하는 등 해결책 마련을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.
대한여성치과의사회(이하 대여치)가 필리핀 현지를 찾아 온정의 손길을 나눴다. 대여치는 지난 1월 30일부터 2월 2일까지 필리핀 세부에 위치한 마리아 직업기술학교(The Sisters of Mary School in Cebu, Philippines )에서 해외 봉사 활동을 펼쳤다. 이번 봉사에는 장소희 회장, 조은희 부회장, 신지연 총무이사, 송연희 대외협력이사, 현 라 기획홍보이사, 허윤희 고문, 정진주 춘천시 치과의사회 감사 등 총 7명이 참가했다. 봉사는 4일간 진행됐으며 총 239명의 학생을 대상으로 스케일링 110건, 레진 충전 259건, 발치 124건 등 총 493건의 진료를 시행했다. 또 협찬받은 뷰센 칫솔 2000개와 대여치 로고가 새겨진 삼색 볼펜 1000개를 기증했으며, 후원금으로 500불과 1만 페소도 전달했다. 장소희 회장과 허윤희 고문은 학생들의 실제 가정환경을 살펴보기 위해 학교에서 선정한 학생들에 대한 가정방문도 시행했다. 대여치는 내년에도 세부에서 봉사활동을 이어갈 계획이다. 이번 방문을 통해 제1대구치 상실률이 높은 것을 확인, 구강 보건 교육이 절실하다는 의견에 뜻을 모았으며, 내년에는 칫솔질 교육 및 예방 프로그램을 준비키로 했다. 장소희 회장은 “너무나 열악한 주변 환경을 당연하고 익숙하게 생각하는 듯한 이곳 어린 학생들이 학교에서 좋은 교육과 보살핌을 받고 가난의 고리를 끊을 날을 간절히 기원한다”며 가정방문 후 소감을 전했다. 이번 진료봉사에 참여한 현 라 기획홍보이사도 “진료 환경은 매우 좋은 편이었지만 학생들의 구강 상태는 최악이었고, 할 수 있는 진료는 한계가 있어서 너무 아쉬웠다”며 “의젓하게 진료받는 모습과 다 상해 없어진 앞니를 만들어주면 행복해하는 모습을 보면서 한 명이라도 더 열심히 진료해야겠다는 생각이 들었다”고 소회를 밝혔다.
경희대학교 치과대학 여동문회(이하 경희치대 여동문회)가 을사년 동문 단합을 외치는 화합의 시간을 가졌다. 경희치대 여동문회는 지난 6일 서울 더 리버사이드 호텔에서 정기총회를 열고 지난해 여동문회 활동을 점검, 올해 활동을 계획하는 시간을 가졌다. 여동문회는 지난해 걷기대회 등을 통해 동문 모임을 지속해왔으며 대한여성치과의사회에서 주최하는 풀뿌리 간담회와 멘토멘티 만남의 날 등에 참여하는 등 여성 치과의사들과의 교류에 적극 힘써왔다. 올해 역시 지난해와 마찬가지로 동문 교류를 위한 걷기대회를 상·하반기에 개최하고 대한여성치과의사회가 주최하는 행사에 참여해 여성 치과의사들의 교류에 앞장서겠다는 방침이다. 나아가 동문 교류 활성화를 위한 소모임을 연 4회 개최할 계획이며 온라인 카페를 개설해 소통에 적극 나선다는 계획이다. 또 기수별 카카오톡 단톡방을 개설·운영해 실시간으로 교류할 수 있는 창구도 만들 예정이다. 이밖에 이날 정기총회에서는 재무·활동·감사 보고가 이어졌으며 임선희 7대 회장에게 공로패를 증정하는 시간을 갖기도 했다. 또 퀴즈대회, 만찬 등으로 즐거움을 더했으며 올해 졸업한 53기 동문을 환영하는 시간을 갖기도 했다. 주성숙 8대 회장은 인사말을 통해 “어수선한 사회 분위기는 해결되지 않고 정신적으로나 경제적으로나 불안정한 하루하루가 계속되고 있다. 이럴 때일수록 가족이나 친구들로부터 많은 위로와 위안을 얻게 되는 것 같다. 우리 여동문회도 서로에게 위로가 되고 위안이 되는 그런 역할을 할 수 있었으면 한다”고 전했다. 이어 “오늘 모임이 동문으로서, 같은 여자로서, 같은 직업을 가진 사회인으로서 서로가 서로에게 응원이 되고 위안이 되고 힐링이 되는 시간이길 바란다”고 덧붙였다.
경상북도 권역 장애인 구강진료센터가 오는 2026년 안동에 둥지를 튼다. 경북도는 지난 11일 장애인 전문치과 진료를 위한 ‘권역 장애인 구강진료센터 설치지원’ 보건복지부 공모사업에 선정됐다고 밝혔다. 또 앞선 7일 복지부의 최종 검토 및 승인을 거쳐 센터를 ‘안동병원’에 설치하기로 했다고 전했다. 이에 따라 경북도는 2026년 1월 정식 개소를 목표로 준비 작업에 착수한다. 또 이를 위한 시설‧장비비로 총 13억 원을 투입키로 했다. 센터에는 장애인 전용 수술실‧회복실을 비롯해 이동식 전동 리프트, 휠체어, 전신 마취 전문 의료진 배치 등이 이뤄질 예정이다. 이로써 경북도는 ▲장애인 환자 1‧2차 치과 진료 ▲중증장애인 등 전신 마취가 있어야 하는 고난이도 치과 진료 ▲구강검진‧구강 보건 교육 ▲종사자 교육 훈련 ▲보건기관 연계 공공 보건사업 등 장애인에게 꼭 필요한 여러 치과의료사업을 전개할 수 있을 것이라고 강조했다. 이와 함께 경북도는 개소 이후 연간 1억6000만 원을 지속 지원해, 차질 없는 진료 서비스 체계를 구축하겠다는 계획도 밝혔다. 유정근 경부도 복지건강국장은 “이번 권역 장애인 구강진료센터 지정은 도내 장애인의 건강권 향상에 이바지하는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “장애인이 좋은 의료 환경에서 치료받을 수 있도록 인프라 확충에 최선을 다하겠다”고 전했다.
임정훈 원장(예산 이음구강악안면외과치과)이 지역사회에 공헌해 온 공로를 인정받아 해당 지역구 성일종 국민의힘 국회의원(서산시태안군)으로부터 표창패를 받았다. 임 원장은 지난해 연말 진행된 안면도노인복지관 송년 감사행사에서 성일종 의원으로부터 표창패를 받았다. 임 원장은 평소 안면도노인복지관을 비롯해 태안·보령·당진·홍성 등의 노인복지관에 간식과 식사 등을 지원하며 어르신들을 돌보는데 앞장서고 있다. 이 외에도 초록우산 충남지역본부와 연계한 ‘키다리 아저씨 나눔행사’를 통해 해마다 후원금을 지역사회 아동·청소년들의 건강과 안정된 생활을 위해 지원하고 있다. 특히, 예산군 차상위계층 초중고 학생에 생리대 지원 등의 사회공헌 활동은 지역사회에서 높은 평가를 받고 있다. 임정훈 원장은 “고향인 예산에서 개원하며 내 주변의 어려운 이웃, 특히 미래의 주역인 청소년들에게 도움을 주는 것이 보람된 일이라는 생각을 했다. 내 아이들에게도 항상 주변을 함께 생각하라는 가르침을 전하고 있다”며 “지역사회 공헌에 앞장서는 치과가 될 수 있도록 노력하겠다. 이번 표창패는 이런 작은 노력에 대한 칭찬이라 생각한다. 안면도노인복지관에 감사의 인사를 전한다”고 밝혔다.
사단법인 대한치매구강건강협회(이하 치구협)가 노인 구강 건강 증진을 위해 앞장서 훈훈함을 더했다. 치구협은 지난 1월 23일 동대문구 소재 서울시립동대문실버케어센터(이하 센터)를 찾아 구강 건강 증진을 위한 구강 관리 용품을 전달하고, 향후 지속적인 후원을 약속했다. 이번에 지원한 구강 용품은 ㈜제니튼으로부터 지원받은 ‘하이에프(F) 1450치약’, ‘미세모 제니덴트 G칫솔’ 등이다. 치구협은 치과 진료가 쉽지 않고 구강 자극에 민감한 요양원 입소자들의 치주 질환과 충치 예방, 구강위생관리에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다고 설명했다. 송영옥 동대문실버케어센터 원장은 “어르신들의 구강 건강을 위해 힘써 주시는 치구협과 ㈜제니튼에 감사드리며, 후원받은 구강용품을 소중히 사용해 어르신들의 구강 건강 증진에 도움이 되도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다. 임지준 치구협 회장은 “동대문실버케어센터에 구강용품을 후원할 수 있어서 매우 기쁘게 생각하며, 앞으로 구강보건실 치과 진료, 치매 동행 카페 등 동대문실버케어센터의 다양한 어르신 구강 건강 증진 활동에 치구협이 최대한 협조할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 또 치구협은 오는 27일 오후 1시부터 5시까지 서초지웰타워에서 돌봄 종사자를 위한 실무 중심의 노인 구강 관리 교육을 개최한다. 강연에는 서혜원 원장(따듯한치과병원)이 노인 구강의 특징 및 질환, 협조가 어려운 노인에 대한 구강 관리 접근법 및 새로 신설된 장기요양기관 평가지표 구강 관리 항목 대응법에 관해 설명할 예정이다. 또 장효숙 교수(한양여대 치위생과)가 실제 현장에서 활용할 수 있는 구강 관리 교육을 진행한다. 교육 신청 문의: 치구협(010-2935-2835) 또는 이메일(kado301@naver.com).